方濟出生於1181（1182？），是一位富有的布商的兒子，自幼便參與了父親家中的生意及商業活動。生性和藹及殷勤有禮，在生意的事務上具有才能，賺錢不少，但是卻與那些稱他為青年王子的朋友們，將金錢揮霍在許多宴會及節日的慶祝上。當時，亞西西城全心投入於商業的繁榮，試圖脫離封建制度的束縛，而自行組成自治性的域性團體。就在年輕的中產階級人們追求更高的地位時，方濟則是在追求騎士的風度及榮譽。

　　十八歲那年，方濟參加了亞西西及鄰城柏路佳兩之間的戰事，在這個戰事中，方濟被捕入獄。一年牢獄結束後，方濟再次回到亞西西城，因着一場大病，而讓他有機會找到獨處及反省的機會，這時，他的內心開始有了改變。在康復後，方濟第一次走出城外，到了一座亞西西郊外幾乎被人廢棄的小聖堂，在這座小聖堂裡，他花費了時間作了祈禱。在這同時，他的心靈也開始向受苦的人們開放自己。他在自己的《最後遺囑》中這樣描述：「主賞了我方濟弟兄這樣開始了做補贖的恩典：當我生活在罪惡中時，看到癩病人，為我來說是一件十分厭惡的事情，但主親自將我領到他們中間，而我就慈愛地照顧他們。在離開他們的時候，以前對我好像是可憎惡的，此刻對我的身心都成了甘美的。不久，我便離開了世俗。」（遺囑1-3）

　　有一天──當方濟廿五歲時──他在聖達勉堂拜占庭式的苦架前祈禱時，他感覺主向他這樣說道：「方濟，你去修理我的屋宇罷！這屋宇一如你所看到的，整個坍塌了。」（薛二10）當時，方濟並不明白這句話的意思，只在後來，他才真正瞭解這裡所指的屋宇是教會本身，當時，方濟只認為它是指破碎的聖堂，於是他開始當起泥水匠來，如同行乞者一樣，他向人們行乞修理天主聖所所需要的種種。但為他父親的眼裡，方濟簡直是造反了，並且完全違反自己對兒子的期望。

　　二年的時間，方濟度着隱修士的生活，同時繼續在修護破碎的聖堂。一天，在他自己正在修護的，以及名叫寶尊的小聖堂裡，在彌撒中聆聽到有關宗徒們被派遣及接受主耶穌派遣的福音章節，他的心立時被燃燒了起來，並且也立時意識到自己的聖召──也就是自己未來的使命。如同當時的宗徒們一樣，他被邀請在貧窮及喜樂的生活中，向人類宣講好訊息。

　　很快地，就有不少亞西西城的青年人加入方濟的生活行列，與他生活在一起。這個新誕生的弟兄團體快速地成長，不久之後，分佈在歐洲的弟兄人數就多至有好幾千人；因為他們的貧窮及簡樸的生活動機，而讓他們度着流浪四處，與微末人們接觸的生活；弟兄們四處攜帶著和平、和好及讚美的訊息。在與那些制度化及系統化的政治及宗教生活──指那些教會大人富貴人們及宗教戰爭──的相較之下，方濟及弟兄們在教會內的生活推動革新運動，讓教會與新世界的團體和好。

　　方濟及初期弟兄們的福音生活，很快地在亞西西城內貴族及高貴人們中間得到了回響：佳蘭便是其中之一。決定性的情況下，佳蘭請求方濟將自己祝聖給天主，起初，佳蘭進入本篤會的聖保祿團體中，之後便住進了聖達勉堂，不久也在這座小聖堂，建立起貧窮女士的修道團體；這個女性團體成為一個更為貧窮及謙卑，以福音為主軸的默觀生活團體。

　　再說，方濟本人也未曾離開過默觀生活的經驗，他常常隱退至僻靜及獨修之地，沈浸在天主奧秘的默觀中。如果他已經深入到當時代的福音生活氣息中，那正是因為他長期間默觀了基督活生生的及光輝的奧蹟。方濟熱情地愛著基督：在基督──天主令人難置的愛──內，世界與天主之間有了溝通及往來。

　　為此，我們不必驚訝方濟的行動，願意指向整個世界：他願意讓所有的人都能認識這種啟示，在十字軍東征的危險環境中，他到了埃及，與蘇丹王會晤，願意回人們也有機會得到這種恩寵。就是在這個旅程中，方濟得到了眼疾，也幾乎讓他成為瞎子。在這病患中，更讓他憂心的是，他受到在義國境內弟兄正要放棄他的福音生活理想，並受到一些弟兄們的威脅。1220年，方濟放棄了他的總會長職務，在曠野及黑夜中度日。

　　在最後恢復了內在心靈的平靜之後，1224年8月，他最後一次隱退在拉維納山上。在拉維納山上，燃燒著基督的愛，方濟蒙受了基督的五傷傷痕。回到了亞西西，在病情嚴重、肉軀衰弱，但仍充滿著奧秘性的喜樂的處境之中，方濟編纂了《萬物讚頌歌》，在這首讚歌裡，他邀請所有受造物共同讚頌天主。一年之後，也就是在1226年10月3日，窮人方濟展開他的心靈，迎接了死亡妹妹，並請求他的弟兄們齊唱這首《萬物讚頌歌》。

　　方濟給我們留下了一些作品：二個會規、廿八篇的忠告、二個遺囑、信件及一些祈禱文；大多數都是方濟最後幾年的作品；這些作品給我們留下了方濟具有相當成熟程度的神修經驗。